火箭队在今年夏天，以八换一的巨大代价，从太阳队引进了37岁的篮球巨星杜兰特。这一决定对于这支年轻球队来说，无疑是一次巨大的飞跃。杜兰特的加盟，为球队注入了新的活力，极大地提高了球队夺冠的可能性。火箭总经理斯通坦言，虽然当晚并未举行庆祝活动，因为我们也失去了两位出色的球员狄龙和格林。在上个赛季的季后赛中，他们在对阵勇士时的表现功不可没。
这次交易，火箭队的目标明确——冲击总冠军。即使只能使用杜兰特一个赛季，他们也会全力以赴，奋力向总冠军发起冲击。杜兰特的合同将在2025-26赛季结束时到期，届时他的薪资将达到约5471万美元。关于双方未来的合作，除了争取总冠军之外，续约谈判也成为焦点。按照常规情况，杜兰特从7月7日开始就有资格签订一份价值2年1.22亿美元的合同，但双方尚未达成一致意见，续约问题暂时悬而未决。
据NBA记者Tim McMahon透露，火箭队在续约问题上显得谨慎而保留。他们将杜兰特视为冲击总冠军的最后一块拼图。除了已经续约的范弗利特和小贾巴里-史密斯外，还有阿门和伊森两位年轻核心球员需要续约。在这种情况下，杜兰特的地位有所动摇，不再如之前那样被视为球队的绝对核心。然而，这支球队明白，为了夺得总冠军，这些有实力的年轻球员是关键。
其中，23岁的伊森今夏有望提前签下一份总值4年9000万美元的合同。到2027年，火箭队还需为阿门-汤普森预留顶薪空间，否则可能留不住这位潜力球员。若给杜兰特顶薪合同，那么到26-27赛季时，球队9位球员的总薪资将超过2亿美元，触发第二土豪线，将无法充分利用中产特例等补强工具。
除了考虑薪资压力外，杜兰特的身体状况也令人担忧。近五个赛季以来，他的平均出勤率只有62%，并经历了两次大伤。对于一个已满37岁的球员来说，球队必须认真考虑其伤病风险。尽管上赛季他场均贡献了不俗的数据，但长期健康仍是其最大的隐患。历史上仅有少数几位球员能在这一年龄维持场均25+的得分水平，这无疑给火箭队带来了一定的信心。
然而，火箭队并非只关注年龄问题。他们更担心的是杜兰特的带队能力以及伤病问题可能导致他长时间无法上场。在太阳队时期，他曾两次在季后赛中表现不佳，背负了无法单核带队的质疑。自从离开勇士队后，这种质疑声一直围绕着他。不过，尽管如此，杜兰特的得分能力仍然令人瞩目。
最近有消息称，杜兰特与火箭队的续约僵局已有所松动。为了总冠军的梦想，他或许会放弃追求顶薪合同。如果他想继续留在火箭队，他可能需要接受一份低于顶薪的合同，大约为2年1亿美元左右。这是自2011年以来首次不是顶薪续约的情况。杜兰特明白降薪并非损失而是投资。通过降薪至约5000万美元年薪，火箭队可以腾出约1000万美元的薪资空间用于补强替补席，从而增加球队夺冠的可能性。
如今已经37岁的杜兰特也面临着退役的问题。降薪续约火箭队并冲击生涯第三座总冠军奖杯可能是他职业生涯的最佳规划了。这不仅是对他篮球生涯的延续也是对自己职业生涯最好的规划了。